good morning

素材提供：NOION様


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「誰よりも、そばにいる」

（10）不安定

　奏大は普通に食べ、普通に笑い、普通に話を盛り上げていた。
　ただ、なぜか、ジョッキを空で放置するのが怖いかのように、飲み干すとすぐに次をオーダーした。
　BCのメンバーたちは、飲み会も半ばにして、ようやく奏大の飲みのペースが尋常でないことに気付き始めた。

「おい、奏大ぁ……」
　中鳥が心配そうに奏大の肩を掴んだ。
「ん？」
「いや、お前、大丈夫？　どうかしたのか？」
「どうもしないよ」
「飲みすぎだぜ」
「あ、そうかな」
　奏大はあっけらかんとして、またジョッキを空けた。
　中鳥の心配そうな横顔を見て、メンバーの一人が声をかけた。
「中鳥、大丈夫、そっとしといてやれ」
　そう言ったのは、奏大と中学から一緒に野球をしていた菊池だった。
　菊池は中鳥のそばにやってくると、奏大から引き離し、小さな声で言った。
「たまに、あいつも不安定なときがあるんだよ。それだけだ」
「え？　そうなの？」
「ああ。中学んときからそうだったから。かといって別に無茶苦茶するわけじゃないから、ほっといても大丈夫だよ」
　中鳥は改めて奏大を見返した。飲みのペースが速い以外は、普通の奏大だった。ただ、どこか違うような気もした。酔いのせいで動きが鈍い。加えて何か少し、寂しそうにも見えた。
「中学んときって、どんな感じで不安定だってわかるんだ？」
　中鳥は、もう一度菊池を見て尋ねた。
「勿論、酒を飲んでたわけじゃねえぜ。野球だよ。何かあると黙々と練習してた。俺は家が近いから知ってるんだが、家に帰ってからもランニングしてたな。夜中まで。」

　会を終え、解散したが奏大の足取りは危うかった。
　自転車に乗ろうとする奏大を、菊池が止めた。
「おいおい、飲酒運転だぞ」
「大丈夫、どーせ自損事故程度しか起こさねーよ」
と、奏大はケラケラ笑っていた。
「そういう問題じゃねーから。とりあえず、俺も自転車だし、一緒に帰ろうぜ」
「おー。人生についてでも語るか？」
　茶化しながらも、足元はフラフラしている奏大と一緒に、菊池は自転車を押して歩き出した。
　菊池は、奏大の不安定の元凶となるものが、何なのか、大体予想はついていた。付き合いが長いせいもあるが、奏大を見ていれば頭の中も心の中も大抵見通せる。

　少し先にコンビニの明りが見えてきた。近づくにつれ、うつむき押し黙るようになった奏大を見て、菊池はそ知らぬふりで言った。
「俺、タバコ買うわ。お前も来いよ」
「いや、俺は……」
　しかし、菊池は店の前に来ると自転車を止め、奏大の腕を取った。仕方なく、奏大は自転車を止め、店の中に入った。
　暗い夜道が現実だったなら、急に夢のように光り輝く世界がそこにあった。よく来た店であるが、奏大にとって今は眩しすぎた。
　店の入り口でぼうっとしていると、いらっしゃいませと店員に声をかけられた。
　逢理が、少し探るような目で奏大を見ているのがわかった。

　奏大は缶コーヒーを1つ持つと、レジに向かった。
「こんな時間までバイトか？」
　奏大は逢理の顔は見ないで、そう訊いた。
「うん。もう上がる」
　逢理はタッチ式のレーザースキャナで商品のバーコードを読み取りながら、言った。
「あ、ラッキーストライク1つ」
「え？」
　逢理は驚いて、タバコを取りながら奏大の顔をまじまじと見つめた。
「タバコなんて吸った？」
「うん」
　奏大は精算をすますと、黙って店の外に出た。
　店の外には、タバコを買いに入ったはずの菊池が、なぜかもう待っていた。
「タバコ吸うのか？」
　奏大の手の中のラッキーストライクの箱を見て、菊池は可笑しそうに笑った。
「いいじゃん。ラッキーだし、ストライクだし、験（げん）がいいだろ」
　菊池は自転車を置いたまま、奏大に手を差し出した。
「じゃあ、俺にも一本くれよ」
「ああ」
　二人はコンビニの前で道路脇の縁石に座ると、タバコの封を切った。
「火、貸してくれよ」
「なんだよ奏大、おまえタバコ吸うくせにライターも持ってねえの？」
　奏大は菊池に火をつけてもらい、一服した。
　滅多に吸わないタバコだったが、吸い込むと胸がきゅうっと痛むのが心地よかった。落ち込んだときに誰かに胸を押されて、潰されそうになるのに似ている。
　奏大が何も通らない暗い道路を眺めていると、菊池がつぶやいた。
「おまえさ、もっと自信持って大丈夫だよ」
　奏大はその言葉が、古くからの友の、遠まわしの慰めだと思った。
「そうだな」
　奏大はぼそっと答えた。
「ぶつかっていけよ」
　菊池は煙を吐きながら、静かに言った。
　奏大は首を横に振った。
「ぶつかったら、壊れるだろ？　壊したくないんだ」
　菊池は軽く目を閉じて言った。
「弱虫だな」
「ああ、弱虫なんだ」
　二人はしばらく、春の夜風に吹かれていた。

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