誰よりもそばにいる

素材提供：NOION様

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「誰よりも、そばにいる」

（21）逢いたい

　切れた電話をそっとデスクの上に置いた。
　星明りが逢理の部屋に入ってきて、もしかしたらピーターパンでもやってくるんじゃないかと思わせた。その空は奏大のいる福島に繋がっている。
　遠くはない。車さえあれば3～4時間で着く。
　きっといつでも会える距離。でも、そのまえに、届けておかなくてはならない想いがある。
　昨日も言えなかった。
　今夜も言えなかった。
　いつ、言えるんだろう。
　たったひとこと、傍にいたい、ずっと傍にいたいと。

　ようやく8月になり、本格的な夏休みが始まった。
　逢理はバイトを休み、友人たちと遊園地ツアーを楽しんでいた。ディズニーランドはもう何度も行ったので、少し足を伸ばして、ナガシマスパーランド、パルケエスパーニャ、鳥羽水族館へ行ってみた。
　バスツアーで女4人の気楽な旅だった。そして、その数日間は奏大のことを忘れられると思っていた逢理だった。しかし、友人たちは皆彼氏がいて、いつもメールや電話で連絡を取り合い、話の端々に恋人の話題がこぼれ出る。
　お土産を何にしようかなとか、写メ送ろうとか、恋人のいる者にとっては当たり前に出てくる言葉が、逢理の胸をチクチク刺すのだった。

　どこにいても、奏大を思い出す。
　こんなに怖い乗り物、奏大にも教えてあげたい。きっと強がるけど、絶対怖いはず。
　携帯ストラップなんていらないかな。お土産が食べ物じゃ、寂しいし。それに腐っちゃう。

　何度電話しても、きっと奏大に告白する勇気は出ないだろう。
　電話で突然、逢いたいと言われたって、奏大も戸惑うはずだ。そう思うと、逢理は余計奏大に電話できなくなっていた。そのせいで、奏大と電話したのはもう2週間も前になる。
　奏大からは電話がかかってくることはなかった。
　時折、メールを送ってみると、普通にメールは返ってくる。でも、それは、世間話ばかりで、どこか自分たちの話を避けているように思えた。
　奏大は特に、自分のアルバイトについて、深く語らなかった。逢理に話してもわからないと思ったのだろうか、大変だったよとか、疲れたよとかその程度の言葉しか返ってこなかった。

　夜、生まれた場所から遠く離れた場所で、なかなかも眠れない日が続いた。時折、部屋を抜け出して、ホテルのロビーに座り、携帯を祈るように見つめていた。
　勇気をください。

＜今日は志摩マリンランドに行った＞
≪楽しそうだな、羨ましい≫
＜明日帰るんだ＞
≪おう、気をつけてな≫

　心の距離が、少し、ほんの少し近くなろうとしているのに、奏大の所へはもう歩いて会いにいける距離じゃない。
　離れていることが、こんなに寂しいなんて、いままで感じたことがなかった。

　旅行から帰ってすぐ、逢理は父親に車を貸して欲しいと頼んだ。
　父親は驚いて、その理由を尋ねた。
　逢理は、ごまかさずに答えた。
「奏大に会いに行くの」

　父親は奏大の両親とも顔見知りで、奏大がどこで何をしているか、知っていたようだった。
「いつ帰ってくるつもりだ？　向こうに迷惑がかかるぞ」
「迷惑はかけない。顔を見るだけでいいの」
「逢、お前……」
「ほら、私たちずっと離れたことなかったし、なんか、相方がいないと寂しいし、元気にやってんのかってちょっとカツを入れてやんなくちゃ……」
　逢理が無理やり作った理由を並べていると、父親が車のキーを出した。
「まあ、ナビがついてるから、お前でも大丈夫だろう。とにかく月曜の出勤に車を使うから、それまでには必ず帰って来いよ」
「うん。ありがとう」
　それは、金曜の夜、夏祭りの前日だった。

　近くの小学校の校庭は、もう夏祭りの飾りつけが済んでいた。
　赤い提灯がぶら下がるその光景を見ながら、逢理は車を止めた。
　逢理は時計を確認した。10時。奏大に電話をかけても、多分大丈夫な時間。

　コールを聞く前に、電話が繋がった。
『はい』
　いつもの奏大の声だった。
「奏大、明日は休み？」
『いやー、昼から出勤かな』
「そうか」
　逢理は少しだけためらったが、もう後には引けなかった。
「あのね、奏大」
『うん、何？　あれ？　今、車なの？』
　ナビが目的地を入力するようアナウンスしている。その音声が奏大に聞こえたのだろう。
　それなら、話が早い。
「あのね」
『うん』
「今から行くよ」
『うん。どこに？』
　奏大は不思議そうに尋ねた。
「住所、教えて」
『え？』
　逢理はそっと入力を始めた。福島県、そして……。
　奏大はしばらく沈黙していたが、口を開いた。
『待って。もしかして、ここへ来るつもり？』
「そうだよ」
『どうして？』
「どうしてって……」
　逢理は思わず目を閉じた。
「逢いたいから。めちゃくちゃ、逢いたい……」

　ため息のように告げた言葉は、奏大にちゃんと伝わったのだろうか。逢理はどうか伝わっていますようにと祈った。でなければ、これ以上は、言葉が見つからない。
　電話の向こうから、ガサガサ、ドタンバタンという音が聞こえ、奏大の声が聞こえなかった。
「奏大？」
『え、何？』
「聞こえた？　ちゃんと聞いてくれた？」
　逢理は泣きたくなるような気持ちで、奏大を責めた。
『あ、ああ、聞こえた』
　相変わらず、ドスン、ゴトンというような雑音が絶えない。
「じゃあ、住所、教えて」
『いや……』
　奏大は口ごもり、また雑音が酷くなった。
『ゴメン、2分後にかけ直す』

　逢理が車の中で、長い2分間を待っていると、奏大から着信があった。
「奏大？」
『うん。俺もそっち向かうわ』
「え？」
『伯父さんに車借りたから』
　逢理は驚いて、とっさに言葉を失くしていた。
『俺も逢いたいから。ずっとずうっと、逢いたかったから』

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