誰よりもそばにいる

素材提供：NOION様

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「誰よりも、そばにいる」

（24）もう一度だけ

　気付いた時には、もう伯父の家の前だった。
　奏大は、自分でも驚きながら、そして少し危険だなと苦笑いしながら、運転席から、リモコンで駐車場のシャッターを開けた。
　ナビがあるとはいえ、無意識で運転していたなんて。伯父に話したら、こっぴどく叱られるに違いない。

　土曜の朝、7時半。まだまだ昼の出勤には早い。家の人たちも寝ているかもしれない。
　奏大はそっと家に入り、借りている依久美の部屋に戻った。
　一晩寝ていないのに、眠気は全くなく、ベッドに横たわっても眠ることはできなかった。
　目を閉じても、浮かんでくるのは逢理の顔ばかりで、柔らかな手の感触や、抱きしめた時の折れるようなか細さと、胸いっぱいに吸い込みたくなるようないい香りが、まざまざと蘇る。
　彼女に触れたくてしょうがなかったのは、男としては当たり前なのだが、でも、そうしたことで彼女に嫌な思いをさせてないだろうか。今更ながら、奏大は自分の行動を反省してばかりいた。
　いきなり、結婚だなんて言って、重すぎてヒいたんだろうな。
　キスしたことも怒ってないかな。

　もっと傍にいたかったな。傍にいてほしかった。
　でも、本当に逢は、これから俺のことだけを見てくれるのかな。

　伯父の声がして、奏大は無意識に頭に被せたタオルをどけて、バッとベッドの上に体を起こした。
　伯父は笑っていた。
「行けるのか？」
「あ、行くよ。ごめん。今すぐ起きる」
　奏大は目を何度もこすってから、大きく頭を振った。
「あんまり寝てないんじゃないのか？」
「いや、いま、爆睡した」
「下で待ってる。あ、今日は工場に直行するからな」
「うん」
　今日はスーツではない。前から与えられていた作業服で出勤だ。ヘルメットと安全靴を会社に忘れて来たな、と奏大は舌打ちした。
　まあ、いいか。

　携帯を見ると、逢理からのメールが届いていた。
＜今、家に着いたよ。奏大は無事に着いた？＞
　奏大はメールを打とうとして、ふと顔を上げると、まだ伯父が部屋の外で待っていた。まずい、と思い、奏大は携帯を置いた。
　慌てて作業服に着替え、ポケットに携帯をしのばせ、階下に降りた。さっと洗顔と歯磨きを済ませて、髪はボサボサのまま、トイレに向かう。
「お父さん、お昼御飯は？」
　伯母さんの声がキッチンから聴こえる。
「工場で弁当の余りが出る。それでいい」
　伯父がキビキビした声で返事をした。奏大はまだ寝ぼけ眼でようやくトイレから出てきた。
「おい、奏大、行くぞ？」
「あ、うん」
　伯父が心配そうな目で、奏大を見ていたが、彼はそれに気付かなかった。

　車の中で何度か注意された。ボーっとしてると危ないぞ、と。
　今からプリンタの製造工場へ行く。取引先のメーカーの工場だが、伯父は社長として、内部の視察にもよく行くという。今日が特別な日ではないということだった。
　国内メーカーだが、無名に近い会社で、伯父が工場長に会うと、彼らはペコペコと頭を下げた。初顔の奏大にも、丁寧に挨拶してくれた。

　奏大は気分良く、工場を見学することになった。
　伯父について回り、一通り見学すると、2時だった。事務所に行くと、弁当とお茶のペットボトルが二つずつ用意してあった。事務所には誰もおらず、静かだった。
「3時になったら、作業員が休憩で戻ってくるから、今のうちに食っとけ」
「はい」
　奏大は、家の外では伯父と甥ではなく、社長とアルバイトであることを忘れてはおらず、2人きりになっても言葉遣いには注意していた。
　奏大は社長に言われるまま、急いで弁当を空にした。社長は半分ほど食べて、後は残すと、タバコを吸いに、事務所の隅の応接用のテーブルの前に座った。
「社長、全部食べないんですか？」
「ああ。腹いっぱいになると、思考が鈍るからな」
「へえ……」
　奏大にとっては弁当1個では足りないくらいで、社長の残したものも食べようかと思っていただけに、その言葉はショックだった。
「思考が鈍るかあ」
「ほら、言うだろう、”腹の皮突っ張れば、目の皮弛む”ってな」
「そんなことわざありましたっけ？」
「バカ」
　社長に言われ、奏大は苦笑しながら、立ち上がった。
「トイレか？　場所わかるか？」
「あ、はい。行ってきます」
　奏大は事務所を出た。ようやく一人になれた。

　今頃は逢理は寝てるかな。そう思いながら、奏大は携帯を取り出した。
　歩きながら携帯を見ていると、また新しいメールが来ていたようだ。
＜奏大？　無事だよね？　仕事かな。がんばってね。いつでもいいから、メールください＞
　着信時間は30分ほど前だった。
　起きてるんだ。急な用事で帰っていったけど、大変なことがあったのかな。電話しようかな。

　奏大は携帯を持って、工場の裏手の廃材置き場に座り込んだ。
＜今仕事中。後でまたメールするよ。多分今日は5時上がりだと思うんだ＞
　逢理の携帯に送信。
　返事が来るかな。そう思いながら、奏大は作業服の上着を脱いで、Tシャツ1枚になって、壁に体をもたせかけた。
　ガシャンガシャンとトラックから、古いプリンタが運び込まれ、その場所に山を作っていた。時折びっくりするほどの速度を出して、小型トラックが走り去ってゆく。
　しかし、その喧騒の中、奏大はメールを待っている間に、ウトウトと眠りに落ちてしまった。

　夢の中で、逢理が傍にいて、そして奏大は、彼女としっかり手をつなぎ、夏祭りに出かけていた。急いで見なくちゃ、また福島に帰らないといけないから。奏大は、早足で、逢理をひっぱりながら、祭りの夜店を見て回った。
　待ってよ、と逢理が言う。
　行かないでよ、と逢理が言う。
　待ってるよ、と奏大は振り返った。
　逢理が悲しそうな顔で、奏大を見ていた。
　奏大はその表情を見ているだけで、辛くなってどうしたらいいかわからなくなっていた。
　ごめん。俺はいつも自分勝手だったかな。
　でも、好きなんだよ。嘘じゃないよ。すごく大事なんだ。いつも抱きしめたいって思ってる。もう一度、抱きしめてもいい？

　その時、金属が泣くような鋭い音と、大きな破壊音が響き、奏大の体が宙に浮いた。

　もう一度だけ、抱きしめてもいい？

　奏大の手から、携帯が落ちた。
　一瞬にして止まった稼動音。慌てふためく人の叫び声だけが遠くに聞こえた。
　熱いアスファルトに投げ出された奏大は、目を開くこともなく、動くこともなかった。

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