誰よりもそばにいる

素材提供：NOION様

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「誰よりも、そばにいる」

（６）気になる

「ごめんね、驚いたろ」
　柴崎優介（しばざき・ゆうすけ）は、申し訳なさそうな目をして逢理を見つめた。
　逢理は西日で茶色に透けた瞳で、眩しそうに柴崎を見てから、少しうつむいた。

　逢理は自転車を押し、公園の外周を、柴崎と並んで歩いていた。
「どうして私のことを？」
　逢理は、横にいる柴崎の方は見ずに、尋ねた。
　柴崎もまっすぐに前を向いたまま、ゆっくり話し始めた。
「俺、４人兄弟の末っ子なんだ。で、一番上の兄貴が、瀬戸真彦さんと同級で……」
「お兄ちゃんと？」
　逢理は驚いて足を止めた。
「うん。部活とかバイトとか一緒だったらしいよ」
「そう……」
「好きなコも一緒だったらしくて、それでも真彦さん、めっちゃいい人で、俺の兄貴とそのコを取り持とうとしてくれたり……」
　お兄ちゃんに好きな人がいたんだ。そう思うと、逢理は胸がきゅうっと痛くなった。

「もっともっと、話はあるんだけど、なんか、俺アガッてるなー」
　そう言うと、柴崎は頭を掻いた。
　逢理は柴崎の照れた様子を見て、少し笑顔になった。夕日のせいか、柴崎は顔が赤い。
「ありがと。教えてくれて」
「うん。いつかちゃんと話がしたいって気になってたんだ。今日はごめんね、突然で」
「いいよー。うれしかった」
　逢理が笑いかけると、柴崎も笑った。
「兄貴が少し真彦さんの写真持ってるんだ。見る？」
「うん！　見る！」
　逢理は思わずその場でつま先立ちした。
「わかった。じゃあ、また今度もって来るよ。えっと、どうやって連絡したらいいかな……」
「それじゃあ……」

　奏大は急に姿を消した逢理のことが気になっていた。彼は二度もエラーをして、皆に大笑いされていた。
　セカンドの棚田がタイムを取って、奏大のいる三塁付近に駆け寄ってきた。
「おい、応援がないとチョーシ出ねえのかぁ？」
「そーゆーんじゃねーよ」
　奏大はしゅんとしてうなだれた。
「おまえ、高校じゃあレギュラーだったんだろ？　次エラーしたら、マジでキャプテンの座、下ろすよ」
「そんなことゆーなよ！　楽しくやろーよ、ね」
　奏大は苦笑いして棚田を見た。
　しかし棚田はニヤリともせず、真顔でいい放った。
「そういえば、お前のカノジョ、さっき公園出てった時、男と一緒だったぞ」
「え！」
　奏大は目を大きく開けて、棚田に掴みかかった。
「いいか、棚田。カノジョじゃないんだ。だけど、男って、なんだ？」
　その迫力に圧倒されながら、棚田は言った。
「男って、男だよ。てーか、カノジョじゃねーなら、どーでもいいはずじゃね？」
「どーでもよくねーよ！」
　大きな声がグランドに響き渡った。
　チーム全員、敵も味方も、皆、奏大を見た。
　奏大はグラブを脱いで、棚田に渡した。
「悪いけど、俺、今日帰るわ」
「ええ？！」
　棚田は驚いて、呆然と奏大の顔を見つめた。
「ゲーム中に何言ってんの。お前抜けると、ゲームできねぇじゃん」
「あそこで砂遊びしてる、チビにでも入ってもらえ。じゃーな」
「おいおい！！」
　奏大はキャッチャーの後ろあたりに作られた、ベンチの代わりの荷物置き場に行くと、自分の荷物を担いでそそくさと公園を後にした。
　その場に残されたチームのメンバーたちは、互いに顔を見合わせていた。

　奏大は公園の外に止めておいた自転車に乗って、全速力で走り出した。

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