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| 「はっぴぃ☆らっきぃ☆」 （４） 菅野恵太さんが立ち上がった。 「それじゃ、今夜はそろそろ帰ります。」 「ええ？ ゆっくりしていきはったらええんに。もう帰りはんの？」 足腰が弱って一人では立てないお祖母ちゃんが、そう言って立ち上がろうとした。 美郷（みさと）お姉ちゃんが慌ててお祖母ちゃんを支えに動いた。 「あ、どうぞお構いなく。ここで。」 菅野さんは、お祖母ちゃんやお母さんにお辞儀をして、二人の見送りを遠慮した。 「うちが駅まで送るから。」 私が急いでコートを着ると、菅野さんは私にも軽く手を振って、 「ええよ。一人で帰れる。まっすぐ行ったら、どっか大通りに突き当たるやろ？」 と言って廊下へ出た。 穂波ちゃんが寂しそうな目で菅野さんの服を引っ張っていた。 「穂波ちゃん…。バイバイ、またね。」 菅野さんは穂波ちゃんを一度軽く抱っこしてから、下におろした。 美郷お姉ちゃんが言った。 「また来てよ？ お正月にでも。」 菅野さんは黙って笑っていた。 私は菅野さんより先に靴を履くと、土間を走って外へ出た。 私の後から土間に下りた菅野さんが、まだ丁寧に家族にお辞儀をしていた。 豆腐屋の小さな看板の側で、暗い路地の中、私が立っていると、 ゆっくりと菅野さんが木戸をくぐって出てきた。 彼は手に持ったコートをひらりと羽織った。 私はぼーっと見とれていた。 菅野さんは木戸を閉めると、ほっとした顔で私を見た。 「もう暗いから危ないし、ここでええよ。」 私は首を横に振った。 「いいんです。だっていつも家に来てくれたカレシを駅まで見送ってたから、 今回だけ見送りしいひんかったら、変に思われるし。」 「そう？」 私は菅野さんと並んで歩き出した。 「あー、なんとかごまかせたなあ。」 そう言って笑う菅野さんのことを、なぜか、今日会ったばかりの人とは思えない。 すごく礼儀正しいし、優しい。 好きやなあ、こういう人。 顔がどうこうとか言うより、雰囲気が好きやな。 「穂波に、めっちゃ気に入られてましたね。」 「ああ、穂波ちゃん。めちゃめちゃかわいいなあ。思わず、連れて帰りたぁなった。」 目じりにできる皺が、なんだか人の良さを語ってる気がする。 「オレな、子供好きやねんけど、今付き合ってるカノジョが、子供嫌いでさ…」 今付き合ってるカノジョ…。 ああ、当たり前か。 カノジョくらいいるよなあ…。 「東京の子やから、大阪にも絶対行くの嫌やって言うし…。 ほんまやったら、親にも紹介したいんやけど…。」 「残念ですね…」 私は上の空のまま、そう答えた。 「うん。風呂屋の息子やって言うたから、絶対に結婚とか拒否されそうや。」 「やっぱり、そんなもんでしょうか…」 澄んだ空に輝く月が、よりいっそう空気を冷たくしているような気がした。 「その点遠藤さんみたいな人やったら、家を継ぐことの大変さとかわかってくれるし、 こうやって本音で話できるから、ええわ。カッコつけんでええしなあ。」 「本音で話してくれてるなんて、嬉しいです。」 「豆腐屋、また再開できるとええのにな。オレ、ああいう雰囲気好きや。懐かしい気がする。」 「ありがとう…」 私は駅で手を振って、菅野さんを見送った。 すごく、 なんかすごく、辛かった。 家に帰ると、美郷お姉ちゃんが、目をキラキラさせて私を待ち構えていた。 「どこであんなええ人見つけたん！」 言うと思った。 「礼儀正しいし、子供にも優しいし、めっちゃ好青年やん。」 男の人を見る視点も、私と同じやね。 私はちょっと疲れていた。 久しぶりに家に帰って来ると、やはりこの賑わいが負担に思えた。 「いい人やろ。でも、うちの片想いみたいなもんやし…。」 自嘲気味に答えると、美郷お姉ちゃんは目をパチクリさせて言った。 「片想い？ 実家にまで来てくれたのに？」 「うちがお願いしたから…」 お姉ちゃんは指で私の前髪を上げて、目を見つめた。 「勿体無いこと言うてたらあかん。うち、もらうえ？」 「……！！」 こらこら、バツイチのくせに。 あ、忘れてたけど、お姉ちゃん２３歳で、菅野さんより年下やわ…。 「どーぞ、勝手にしい。」 私は半分ヤケクソで、そう言った。 そのときだった。 玄関のドアがガラリと開いた。 「ういっすー！！！！」 あの声はっ！ 美郷お姉ちゃんが苦笑いをして、玄関に向かった。 「椙矢、未散のにおいでもしたん？」 「へえ？ 何のこと？」 近所で幼なじみの新谷酒店の息子、椙矢（すぎや）が、 いつもの如く遠慮もせずに家の中へと入ってきた。 「おっす。」 私は少しふくれ面で、椙矢に挨拶した。 「おおー、未散、帰って来てたんかー。」 「今夜ね。っていうか、あんた、夜、遅うても平気で人の家、上がるんやね。」 「まあ、昔からの習慣やしな。」 「何が習慣よ。ずうずうしいのが大人になっても直ってないだけやし。」 椙矢は左手に持ってきた一升瓶を、私の目の前に突き出した。 「そんなこと言うたら、これ、持って帰るで。」 お姉ちゃんが、私たちの間に割って入った。 「はいはい、仲良きことは美しき哉（かな）。 椙矢、ありがとうね。」 お姉ちゃんはすぐに椙矢の酒を取り上げると、お祖母ちゃんとお母さんの所へ行った。 「うー、美郷には勝てんし…。」 「そうよ、あんたは身長以外、お姉ちゃんに勝ってるもん無いんよ。」 「くっそお。未散のチビには何でも勝てるのにな〜〜〜。」 「なんやってえ〜！」 そこにお母さんがやってきた。 腰を悪くしているが、普段の生活はコルセットをはめていれば、なんとか支障なく過ごせるらしい。 「椙矢くん、お父さんによろしゅうな。」 「ああ、ええよ。」 「椙矢くん、いくつになりやった？」 椙矢はおもむろにジャンパーを脱いで、こたつに入り込んだ。 どこまでくつろぐつもり？ 「24。おばちゃん。」 「そうか、美郷の１こ上か。」 「そんな貫禄、ぜんぜん無いけどなぁ。」 私が口を挟むと、椙矢に頭を小突かれた。 お姉ちゃんが新谷酒店にお礼の電話をしている声が聞こえてきた。 お母さんがふとつぶやいた。 「そしたら、椙矢くん、菅野さんと同い年やねえ、未散。」 うわっ、ほんまやわ。 「誰？ 菅野さんって…。」 「未散の婚約者。」 お母さんが当たり前のように言った。 「婚約者？！」 私と椙矢が同時に叫んだ。 お母さんは不思議そうに言った。 「あれ？ 違うの？ 向こうさんのお宅にも行ったんやろ、未散？」 「あ、う、うん。」 椙矢が疑わしそうな目で私を見た。 「ほんまに？ 未散。」 「え。あの、えっと…向こうの家というか、お父さんの入院してる病院に行ってきたよ。」 「お嫁さんやって紹介されたんでしょうに、未散。」 お母さんは私が照れていると思ったらしく、笑っていた。 「う、うん。」 ここに、お姉ちゃんがいなくてよかった。 私のウソを簡単に見破る、あの人が。 椙矢は、何の気兼ねもせずに、ウチで夜食を食べて風呂に入った。 昔からそういう感じだったから、違和感はないけど、 本当に菅野さんと同い年とは思えない。 ゴロリと横になって、テレビを見ている椙矢に、お母さんがビールを出した。 「久しぶりに未散と一緒に飲んだら？」 「おお、未散も酒飲める年になったんか。」 椙矢は身体を起こして私を見た。 「21よ。」 私は椙矢の隣でビールをコップに注いでもらい、一口飲んだ。 椙矢がこの家の主で、私の方がお客さんみたい。 「なあ、未散…。」 テレビを見ながら、椙矢がつぶやいた。 「オレ、ここに婿入りしようかなあ。」 ブッ！！！！！！！ 思わず二口目を吹き出した。 なに言うてんのよ！！！ やめてっ！！！ |
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