風と君とを抱きしめて

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「風と君とを抱きしめて」

（10）

「沙智！！」
風に押し流される悲鳴のような声が、重なって沙智の耳に届いた。
「英？」
彼女は振り返り、そして砂浜を駆けて来る二つの影を見た。
沙智が立ち上がろうとすると、大きな波が彼女をすごい力で押し倒した。
沙智はそのまま、波の中に消えた。
　
　
沙智が目をあけると、そこには涙で顔を濡らした倫子の顔があった。
倫子に抱きしめられていた。
「沙智っ！！」
倫子は目を見開いて、沙智の身体を揺すった。
「倫ちゃん…。」
月明かりと、町の明かりで、倫子の必死の表情が沙智にもわかった。
沙智は、重い腕を上げて、倫子の顔に手を伸ばした。砂だらけの自分の手が見えた。
ざっざっざと足音がして、沙智の頭の方から誰かが走り寄ってきた。
「気がついたか？」
沙智はその声を聞いて、再び目を閉じてぼんやりと思った。
英…？　ちがう、大成だ…。
沙智の身体にふわっとした暖かいものが掛けられた。
「大丈夫そうか？」
全く見知らぬ、年配の人の声がした。何人かの気配が感じられた。
「沙智、大丈夫？」
「うん。」
大成の声に沙智はゆっくりとうなずいた。
「大丈夫だろ。」
「波にのまれてすぐ助けたんだろう？」
「じゃあ、救急車、いらねーな。」
口々に話す、知らない声が沙智を囲んでいた。
沙智はまた目を開けた。見知らぬ男女数名が、一見、怒ったような目で沙智を見つめているのがわかった。
そして、そばに立つ、ずぶぬれの大成の姿も、沙智の目に映った。
「ま、救急車呼ぶと大事になるし。うちでゆっくり休んでいけば、よくなるだろ？」
怖い顔をして睨んでいる中年のパジャマ姿の男性が、そんなことを言った。
倫子と大成が何度も誰かに「すみません」を繰り返しているのが聞こえる。
沙智はぼんやりとそのやり取りを聞いていた。
彼女は大成に背負われた。彼のびしょ濡れのＴシャツから、彼の体温が熱いくらいに伝わってきた。
また、眠くなって、沙智は目を閉じた。
　
沙智が目を覚ましたのは、真夜中らしかった。
真っ暗で小さな部屋に寝かされている。
隣には、倫子が眠っていた。
そっと、身体を起こして周りを見渡してみた。すると、倫子が目を覚ました。
「沙智、起きたの？」
「うん。」
倫子は目をしょぼつかせながら、布団の上に座った。
「大丈夫？　しんどくない？」
「うん。」
「よかった。」
倫子は眠そうな顔で笑った。
「ここは？」
二人は再び、布団に横になると、小声で話し始めた。
倫子が沙智の疑問に一つ一つ答えてやった。
彼女たちは今、海辺の民家の厚意に甘えていること。沙智が助けられたいきさつ。
倫子と大成がここにいる理由。
「ねえ、沙智…。」
改めて静かに語りかける倫子に、沙智は何も言わずに顔だけを向けた。
「大成のこと、どう思う？」
沙智は突然の倫子の質問に、少し答えるのに戸惑った。
「…いい人だと思う。見かけよりずっと優しいし。」
倫子は今まで沙智を見ていた視線を、天井に移して言った。
「大成と付き合わない？」
「え？」
「大成、ああ見えて、けっこう一途よ。」
「私に言ってるの？　倫ちゃん…。」
「英さんもいい人だけど…、大成なら、…多分寂しい思いはさせないと思うわ。」
沙智は無言になった。
「大成、沙智のこといつも心配してるんだから。その気持ち、わかってあげてよ。」
沙智もまた、倫子から視線をそらすと天井を見つめた。
やはり、言葉が出てこなかった。
　
　
朝早く、浜辺を歩く大成がいた。
倫子は大成を見かけて、声を掛けずに近寄り、そのまま背中を叩いて無邪気に笑いかけた。　
「倫子か。おはよう。」
「おはよう。私、先に電車で帰ってもいい？」
「え？　帰るの？」
「うん。親が心配してるし、仕事もあるし。」
倫子はもう既に帰り支度を済ませていて、昨夜濡らした服を着ていた。
「沙智を頼むわね。あの子、目を離すとまたどっか行っちゃうから。お願いね。」
「あ、ああ。」
大成は少し考えていたが、うなずいた。
「英さんから連絡は？」
「うん。…あったけど、沙智の居場所は、わからないって、ウソついてやった。沙智の方からアイツに連絡取るつもりなら、止めないけど。」
大成はぐっと手を握り締めていた。
「止めてやって。」
倫子が強い口調で言った。
大成は驚いて倫子の顔を見た。
「これ以上沙智が苦しむ姿は見たくない。大成が沙智をちゃんと支えてやってよ。」
真剣な表情の裏にある倫子の気持ちに、大成が気付いていないわけではなかった。
しかし、確かに英のことを思い続ける沙智は危うすぎる。
「…オレに何ができるんだろう。」
倫子の頭に手をやり、そっと胸に引き寄せて、大成は言った。
「正直、自信が無いよ。」
倫子は大成の胸を軽く叩くと、
「頑張りなさいよ。」
とつぶやいた。
「頑張って…いいのか？　…倫子…。」
倫子は大成の胸に、その額を押し付けた後、ゆっくりと彼から離れた。
そして大成を見上げて、微笑んだ。
「沙智に振られたら、私が慰めてあげるわ。」
大成は、かすかな笑みを目元に浮かべただけで、何も言わなかった。
　
　
沙智は、海から帰ってきたばかりの大成を見つけた。
「大成、昨日はありがとう！」
手を上げて、大声で叫ぶ。
大成は眩しそうに目を細めて、手を振り返した。
沙智は彼の元に走って駆け寄ると、元気そうな笑顔を見せた。
「倫子、仕事があるからって帰ったよ。」
「うん。わかった。大成は？」
「今日は日曜だし、仕事は休んでもＯＫ。だいたい、沙智を放っておいて帰れるわけないでしょう。」
「大丈夫よ？」
「冗談じゃない。」
大成はブンブンと音がするほど、首を横に振った。
「これ以上何かあったら、倫子に何て言われるかわかんねー。」
沙智は顔を笑みで輝かせた。
「じゃあ、一緒に居てくれる？」
「いつでも、どこへでも。」
「あそこに行こう！」
沙智は斜め上の方向を指差した。
高い崖があった。断崖絶壁とはこのことだ。その上に行きたいと言うのだ。
「んー、沙智に、“リード”つけていい？」
「なにそれ。いくら私でも、あんなところからバンジーはしないよ。」
そして、何のこだわりも無いような口調で言った。
「私は四季さんじゃないもん。」
彼女はどんどん歩き出した。大成は後をついていくのに、必死だった。
途中でやっと沙智を捕まえて、手を繋いだ。
沙智はそんな大成を振り返ると、笑って言った。
「よっぽど、心配なんだね。逃げないから、安心してよ。」
「いや、心配性なんで、無理。」
大成は真面目な顔をして言った。
　
崖に着くと、沙智は嬉しそうに、真下の海面が見える突端に立った。
高所恐怖症の気のある大成には、かなり恐ろしい景色なのだが、沙智を一人で行かせるわけにもいかず、手を繋いだまま、崖の上に立っていた。
何も言わないでただ、風に吹かれて空と海を見ている沙智に、大成はついに問いかけた。
「兄貴のこと、そんなに好きなの？　死にたくなるくらい？」
「違うよ。」
沙智は振り返らずに、海に向かって話した。
「死のうなんて思ってなかった。海に浮かんだ紙ヒコーキを取ろうとしただけ。ここに来たのも、四季さんと話がしたかっただけだし。」
「四季さんと話す前に、ちゃんとアイツと話したの？」
沙智は大成を顔だけで振り返った。彼を見上げる瞳は、この日の晴れた空のように美しかった。
「もういいんだ。話なんかしなくても、よくわかったから。っていうか、わかるのが遅すぎかな。」
「無理すんなよ？」
「無理してないよ。ホントにわかったんだ。」
沙智は大成に身体ごと向き直ると、繋いだままの大成の手を引っ張って、元来た道を帰ろうとした。
その時だった。
沙智が足を止めた。
大成は彼女の視線の先にいる、英に気付いた。
「兄貴…」
英はゆっくりと二人に近寄ってきた。顔色は青く、寝ていないらしいと推測できた。
「沙智さん、無事だったんだ…。ありがとう、大成…。」
元気の無いかすれた声で、英は言った。
「心当たりを色々探してみたんだけど、まさかこことは思わなくて…。教えてくれればいいのに…。」
「教えたって、あんたはここに来れないって思ったんだけど。違う？ここは、四季さんが亡くなった場所だからな…。」
英は目を閉じると、横に首を振った。
大成は強い口調で続けた。
「お墓の方が大事なんだろ？　沙智より、四季さんの方が大事なんだろ？　もう沙智はわかってるんだ。気を持たせるのはやめろよ。」
「大成、沙智さんと話がしたいんだ…」
沙智は石の様に固まったまま、英を見つめていた。
かすかに、沙智の手が震えているのが、大成に伝わった。
「沙智、どうすんの？」
大成は手を引っ張った。
沙智はうつむき、大成と手を繋いだまま歩き出した。英の前を無言で通り過ぎていった。
「沙智さん！」
英は去って行く沙智を追いかけられずに、その場で立ち尽くしていた。
「聞いて、沙智さん。僕は、四季が亡くなったって聞いて、心のどこかでほっとした…。もう、彼女に縛られなくて済む…。」
沙智は足を止めなかった。
「でも、そんな自分が許せなくて…。どうしてもお墓にだけは行って彼女と話がしたかった…。僕のそばから消えた彼女に、ちゃんとさよならが言いたかった…。」
「うそだよ…。」
沙智は立ち止まり、初めて口を開いた。
「英は、四季さんにずっとそばにいて欲しいはずだよ。…今も、好きなんだよ。…離れないで欲しいって…。」
沙智の声はだんだん小さくなって、聞き取れなくなった。
「違う…。彼女には会いたかった。でも、好きなのとは違う…。僕は四季とのこの４年より、君との一週間の方が幸せだったから…。」
英は一歩、沙智に近づいた。
しかし、大成がそれを許さなかった。
「言ってる意味がよくわかんねーよ。沙智が大事なんだったら、沙智を追い込むようなこと、すんなよ。沙智はここで自殺しようと…」
大成の言葉が終わらないうちに、沙智は走り出した。大成は繋いだ手に引かれて、慌ててついて行った。
「沙智さん！！」
英のかすれた声が痛々しく響いた。
沙智と大成は、後ろを振り返らずに走り続けた。
　
　
その日の翌日、沙智はまた姿を消した。今度はアパートの中身ごと、綺麗に消えていた。
英の会社に、沙智の手紙が届いた。
＜母のいる田舎へ帰ります。さよなら。いままでありがとう。
　この手紙は、紙ヒコーキにでもして、ビルの上から飛ばしてください。
　沙智＞

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