最後のキス

この作品の写真素材はあんずいろａｐｒｉｃｏｔ×ｃｏｌｏｒ様よりお借りしています

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「最後のキス」

（１）

　立ちくらみのような感触。
　薄暗い靄（もや）に包まれていた。
　一瞬の吐き気と軽い頭痛がして、遠くから聞こえる鐘の音やオルガンの音に耳をふさいだ。
　ウルサイな。なに、これは…。
　気付くと周囲は眩しいオレンジ色の世界。たくさんの人の拍手とはしゃいだ掛け声が響きわたる。
　私は高いヒールを履いていて、危うく倒れそうになった所を傍にいる人が支えてくれた。
　背の高い、見たことも無い男性が私の顔を心配そうに覗き込んでいた。白いタキシードの胸には花が飾られていた。
　「ありがとうございます…」
　私は、無意識に礼を言った。
　「え？」
　驚いた顔の相手の男性は、おかしそうに吹き出した。
　「上がることないって、リラックス、リラックス」
　私は自分の身体がすごく窮屈で重たいことに気付いた。立つことが苦痛だった。
　ドレスを着ている？
　ウェディングドレス？
　じゃあ、もしかして、この傍にいる人は、私の…？
　
　「ちょっと待って…」
　ため息のような小さな声しかでなかった。
　目の前で、外人の神父がきょとんとして私たちを見ていた。
　「大丈夫デスカ？」
　神父は私の様子を気遣って声をかけてくれた。
　「具合でも悪いの？」
　タキシードの男性も、私の方を向き、左手で私の肩を触ろうとした。
　私は思わず、その手を払いのけた。
　「あなた誰？」
　私のその言葉で、教会の中は凍りついたような静けさになった。
　
　
　「誰のせいでもない、お前は気にするな。」
　そんな風に優しい声をかけてくれたのは、父だった。
　「そうよ、大丈夫よ。そのうち、記憶だって戻るわ。」
　そんな風にのんきなことを言ったのは、母だった。
　
　そうらしい。
　どうやら私は結婚相手のことを、まるごとすべて記憶から飛ばしてしまったらしいのだ。
　どうも事故の後遺症らしい。
　家族が言うには、私は２年前、交通事故に遭ってＰＴＳＤだかなんだかわからないけれど、
　口がきけなくなってしまい、心療内科に通っていたという。
　そこで、出会ったのが、つい先日挙式しようとしていた男性、沼田航だった。
　担当医として診てもらっているうちに、私が惚れまくったらしいのだ。
　私と沼田とが並んで写っている写真が幾枚も、部屋に飾ってある。
　騙されてるんじゃないの？　悪戯の仕掛け人がいるんじゃないの？
　そんな気さえするくらい、この写真の男性、沼田には全く見覚えが無い。
　そう、教会でタキシードを着て隣に立っていた、ぼーっとした感じのうだつの上がらない男。
　これで医者？
　まだまだ若造じゃん。大学出たてって感じ。
　優しそうではあるけど、眼鏡なんかかけちゃって、背ばかり高くって、
　だいたい私は面食いなのよ。ジャニーズ系なのよ。
　こんなヤツに惚れるわけがない。
　絶対友達と家族とがグルになって、私を嵌（は）めようとしているに違いない。
　だってさ。
　だって、沼田の事以外は、全部しっかりと覚えてるんだから。
　あ、でも２年前の事故があったってことも知らなかった。私は丸々２年間の記憶をなくしたのだろうか。
　それとも、その２年間というのが、私にとっては虚無だったのだろうか。
　
　式を中断した日から数日たっていた。私は家にこもっているのも退屈になって、外へ出かけた。
　本当は、花嫁の体調が悪くて式を延期したということになっているから、むやみに外へ出てはいけないのだけど。
　外へ出ると、なんとなく心は晴れた。
　少し家から離れた大きな公園を歩いた。木々が多く涼しい風が吹く。
　池があり、虫や魚などが見え隠れする。ジョギングや、犬の散歩コースにもなっていて、人の姿が絶えない。
　池のほとりを通ると、ちょうどあひるがのどかにえさを食べている所だった。
　私は、そこの柵に体を預けて景色を楽しもうと思っていた。
　しかし、先客がいた。
　線の細い、若い男、しかも白衣姿。
　平日の３時、こんなところで何をしてるんだろう。
　そうか、午後診まで時間のある先生なんだ。
　なるほど。
　
　私は無視して彼の後ろを通り過ぎようとした。
　すると、見抜かれていたらしく、声がした。
　「しずく、…さん」
　なによ、その微妙な「さん」のつけ方は。
　「どなたでしたっけ？」
　分かってはいるけれど、こうなったらいつまでも知らんぷりだ。
　彼はようやく後ろを振り向いて、私の顔を見た。
　薄いフレームの眼鏡から、知的な感じの目が覗いている。しかし、その目は少しオドオドした色を漂わせていた。
　「いつもここで待ち合わせてたの、思い出してくれたんじゃ、なかったんだ…」
　「待ち合わせ？」
　なんとなく足が向いただけ。この場所が好きだっただけ。
　それだけだよ。
　「そうか…。」
　沼田は、少しがっかりしたように俯いた。
　「なんなのよ。」
　私はため息をついた。
　もう、ごめんだ。好きにもなれそうも無い男の相手をいつまでもし続けるなんて。
　きっと惚れたのは向こうに違いない。私はもう、別の男性を探しますので、ご心配には及びませんよ。
　「いや…。」
　沼田は眼鏡を外して曇りをふき取りながら言った。
　「記憶はいつか戻るって、信じてるから…。」
　私はいぶかしげに彼の顔を見た。
　「いつも僕が家に帰るなり、君が嬉しそうに出迎えてくれたこととか、いつもどこでも、手を繋いで歩いてたこととか…」
　「な…」
　言葉が出ない私に、彼はどんどん続ける。
　「車は怖いからって、遠くまで自転車で二人乗りして、おしりが痛くなったりさ。
　あと、カップルが乗ってるって知らずに、車のボンネットに砂で字を書いちゃって、かなり怒鳴られて半べそかいてたりさあ…。」
　「妄想じゃないの？」
　私はうんざりだった。
　だって、ほんとうに、何一つ思い出せない。
　いくらそんなふうに楽しそうに話されたって、私には何も感じないんだから。共感なんて、できないんだから。
　私の言葉に些（いささ）かショックを受けたらしく、沼田は肩を落としていた。
　「僕がさ、手相見るの上手いのも、覚えてない？」
　手相？
　私は首を横に振った。ちょっと占い好きの女には、無視できない一言だわ。
　「手を見せてごらん。」
　沼田は眼鏡をかけなおして、私に手を開くように促した。
　私は手を差し出す。あ、なんで私、こんな見ず知らずの人に手相みてもらっているんだろう。
　ま、街頭の手相見だと思えば良いか。
　暖かい手で私の手を軽く包み、指で線をなぞる。
　そして、にこっと笑って沼田は私を見た。
　で？　なんなのよ。
　彼は笑うだけ。
　騙された？
　私はさっと手を引っ込めた。
　「ごめんごめん。本当に得意なんだけどね。今、僕が言ったところで、２年も付き合ったあとじゃ意味が無い。過去なんていくらでも言い当てられる。」
　「未来は？」
　未来なら、たとえ２年付き合った人でも、わかるわけないわ。
　「うん。見たよ。」
　見たのなら、言いなさいよ。なんで、言わないのよ。
　「言っていいの？」
　「良いわよ。」
　「近々、結婚しますよ。でも、旦那さんは短命ですね。子供ができるかできないかのうちに亡くなってしまう。」
　え？
　私は無言になった。
　「でも、しずくは…いや、しずくさんは、大丈夫。長寿です。２２世紀まで生きるのも夢じゃない。」
　彼は面白そうに笑った。
　それって、幸せなの？
　私は彼の顔を黙って見つめるしかなかった。
　
　そんな私の顔を見ながら、沼田はつぶやいた。
　「話は変わるんだけどね。…どうしようか、困ってたんだ…。」
　「なに？」
　「“延期”のことなんだけど。」
　ああ。確かに。そろそろ１週間になるかも。
　あの日は式を途中で強制的に終わらせてしまった。披露宴に至っては最初からキャンセルしてしまった。
　後日またあらためて、招待状を…みたいなことでうやむやになっている。
　「僕としてはゆっくり考えてほしいんだけど。でも、しずくが、環境的に辛いんじゃないかって思って。」
　ひょろっとした体で、うつむいて話す彼。なんとなく同情をさそう姿。
　「それとね、言いにくいんだけど…」
　「なに？　どうせなら、何でもいいなさいよ。たいていのことには驚かないわ。」
　「僕の部屋にある、しずくのもの…どうしようか…。一旦引き取る？」
　「何があるの？」
　「え、その、…食器とか、洗面具とか、服とか、下着とか、ぬいぐるみとか、バスタオルとか、通帳とか、…あと…」
　「わ、わかったわ。とりあえず、お部屋に伺っていい？」
　「どうぞ。君の名前も表札に出てるんだから。」
　！！
　ど、同棲してたのか！
　どうりで、私の家に、落ち着けるスペースが無いと思った…。
　早く言ってよ、お母さん！！！
　
　彼がゆっくりと歩き出したとき、無意識にだろうか、さっと私の前に手を出した。
　それは何？　手を繋ごうってことか？
　私が彼の手をじっと見ていると、あわてて手を引っ込める。所在無い左手をブラブラさせて、彼は私の前を行く。
　「マンションに行く前にさ、寄りたい場所があるんだけど。」
　沼田が私に顔を半分向けて言った。
　ああ、この人、横顔は結構かわいいかも。私はなぜか、そんなことに感心していた。
　「行っていい？」
　「ん？　ああ、いいわよ。どこ？」
　「そこの浅岡病院。…あ、わかんないよな。…由梨香ちゃんが入院してる病院だよ。」
　「由梨香って、あの由梨香？」
　「そうだよ、しずくの親友の由梨香ちゃん。」
　「由梨香、病気なの？」
　その問いには答えず、沼田は公園を出て、歩道橋をわたり始めた。
　浅岡病院は、公園のそばの道路を挟んで向かい側にあった。
　
　目の前には浅岡病院の入り口があった。
　ずっと無言で歩いていた沼田だったが、ようやく足を止めて、私を振り返った。
　眼鏡の奥の彼の瞳が、悲哀に満ちた色をしている。
　なんて綺麗な色だろう。
　その時、自分をまっすぐ見つめる眼差しに、私は見惚れていた。
　「由梨香ちゃんはね、２年前しずくと一緒にドライブしていて、助手席に乗っていた。そのとき、山道で君はハンドルを切り損ねて谷に落ちた。おかげで、彼女は、…今、車椅子生活なんだよ。君はピンピンしてるけど、彼女は違うんだ。」
　由梨香が車椅子？
　私は胸の辺りに、つーっと氷の塊が落ちていくような感触を持った。
　「何度目かの手術をして、また、入院生活を送ってる。」
　私のせいで？
　私が運転していたっていう、その事故のせいで？
　心臓がドクドクと音を立てて呼吸を責めたてる。
　呆然とした私の顔色を感じてか、沼田はとっさに私の右手をとった。
　当たり前のように、優しく手を繋いで病院の中へと導く。
　今度は、私にその手を振り払うだけの気力はなかった。
　この人の手のぬくもりに、救われてさえいた。　

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