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| 「スキだけど好きだよね？」 （５）新入社員、、、ですか 会社の社員用出口から出てみると、まだ5時半だというのに、辺りは真っ暗だった。 さっきの、蹴との空間のぬくもりがまだ守護霊のように、やんわりとまとわりついている。 出口からフラフラと歩いて、駅に向かうのだが、ちょうどお腹がすいてきた。 コンビニで、チョコを買おうと中へ入った。 蹴はまだ仕事が残ってると言っていたから、今頃はまだ仕事の真っ最中だろうな。 さっき、どうして素直に「キライじゃないよ、私も好き」「迷惑じゃないよ、ありがとう」なんて感じに、上手く言えなかったのかな。 本当に、ずっと好きだったのに。 今更、もう遅いかな。 戻って何か差し入れでもしようかな。 買い物カゴに、コーヒーとプリンとサンドイッチを入れて、肉まんをどうしようかなと悩んでいると、後から来た人が私の前に回りこんできた。 確かに、注文もせずにぼーっと立っていた私は、邪魔だったに違いない。 すると、その人は、私の顔を見て、 「ごめんね、先に買ってもいいかな？」 と、笑顔で言うのだ。 「ちょっとー」 私はびっくりして、その相手を叩いた。 「もー、なんでこんなところにいるのよ。今、ちょうど差し入れ買おうと思ってたとこなんだよ」 私は目の前でニコニコしている江坂蹴に、弱くパンチを入れた。 「えー、ごめんごめん」 蹴は、あいまいに笑って、ちょっとずつ、私から遠ざかろうとした。 「どこ行くの？ 待ってよ」 私はカゴの中身を見せて、蹴に聞いた。 「ね、これでいい？ 私はホットのミルクティとチョコレートね、で江坂くんは、エビカツサンドに、コーヒーに……」 「差し入れなら、タバコがいいよ。外して、一服できるしさ」 「え？ あ、そうだね」 私はタバコも追加した。 確か蹴のタバコはセブンスターだったはず。 「マルボロライト1つね」 蹴はそう言って、あっという間に私が差し出したカゴの中身全部のお金を支払って、コンビニの袋を持った。 えっ、お金払ってもらっちゃった……。差し入れになんない。 しかも、当たり前のように荷物を持ってくれて。 いつもの蹴に輪をかけて、ずっと優しい。 蹴は優しいけど、ちょっと照れたりするから、わざとお兄さんぽく振舞ったりする。 でも、このときの蹴は、何をするのも自然な感じだった。 コンビニを出て、蹴と二人で並んで歩いていると、不思議な空間が流れた。 あんまり間（ま）を作らない蹴なのに、このときはなぜか沈黙が続いた。 もしかして、私のことで、何か気にしてるのかな？ 話しかけにくいとか思ってるのかな。 ちゃんと想いを伝えていない。 ちゃんと、応えていない。 言わなくちゃ。 「あのね、江坂くん。私ね、ちゃんと言えなかったけどね、ほんとはね」 蹴は黙って私の隣を歩いていた。 「好きなの。ずっと好きだったの」 蹴はそっと私の頭に手を置いた。 「ありがとう」 にこっと笑う。なんとも笑顔が幸せそうだ。 私の頭の上にのっかった、蹴の手のぬくもりが、なんだか不思議な故郷のような温かさがあって、安心できた。 「好き」 なぜだろう。この時の蹴の前では自然に言えた。 笑顔で、優しく、素直に、言えた。 この根性無しにしては、ずいぶんがんばったつもり。手はプルプル震えてるけどっ。 「こんな,ど真ん中直球の告られ方、久しぶり」 蹴は少し顔を赤くして照れていた。 そう言われた私の方だって、恥ずかしくて真っ赤になった。 しばらくして、会社の出入り口が近づいてきたとき、蹴がつと立ち止まった。 袋を全部私に差し出した。 「タバコはもうもらったから、ありがとう。あとは君が全部食べて」 「えっ？」 蹴はコンビニの袋を高く持ち上げた。 その袋を見上げた私の顔に、影が重なった。 蹴の唇が、そっと私に触れ、甘く犯していった。 「ありがとうね」 蹴はそう言って、呆然自失している私に袋を持たせた。 「俺も好きだよ」 え、え、え、と、突然、そんなこと……。 それに、なんて、とろけそうな、おいしいキス……。 私はその場にしゃがみこんだ。 蹴はタバコ1つを握って、どこかへ駆けていった。 あれ？ 会社には戻らないの？ っていうか、私、立てないよ。 24日、夕方から、販売課は一同近くのパスタの店の一角を借り切って、クリスマスパーティーと称する、忘年会が始まった。（それなら最初から忘年会として別の日にすればいいものを） 「いやー、お忙しいところ、わざわざお集まりくださって、どうもありがとうっ！！」 千里課長の言葉は、まさにその通りだった。みんなは早く始めたくて、要するに早く終わらせたくて、既にワインを片手に待っている者もいる。 販売課は仲が良いチームだったので、良質のワインやビールを飲んでいると、私はだんだんいい気分になってきた。 いつのまにか、会を楽しんでしまっていた。 でも、そでで、蹴が私をつつく。 「おい、あんまり飲みすぎんなよ」 「え、どうして？」 「このあと、……わかってるだろ？」 私はうふふと笑った。 「うん」 脱走…じゃなくて、抜け駆け？じゃなくて、ちょっとみんなより早く帰るだけ。 早く帰るって、どういう意味だっけ……？？ 急に蹴が席を立って、となりの数人の課員が食べているテーブルに移った。 どうしたんだろう。なんで、わたしの隣からいなくなったの？ そう思っていると、どうやら、喫煙席に移動したのだということがわかった。 蹴に昨日、買ってあげたマルボロライト、吸ってるかなぁ？ セブンスター？ 蹴が吸っている箱は、紛れも無くセブンスターだった。 あれ？昨日だけ、特別だったのかな？ 友達のタバコだったのかな？ その時、千里課長が大声を上げた。 「えー、来年度からの新入社員ですが、もう配属が決まって、わが販売課に来ることになってるんで、ちょっとご紹介します。おい、江坂くん、あっと、江坂希生（えさか・けい）くん、こっち来て」 すると、どこからともなく、見たことのある風貌の男性が課長のそばに立って、みんなを見渡した。 おおおおーっとどよめく、販売課員たち。 吸っていたタバコを落としかけた蹴は、ガタンと椅子を飛ばして立ち上がった。 「兄さん、なんで、ここにいるんだ？」 「おー」 江坂希生と呼ばれた、蹴とそっくりな人は、にこにこと笑って弟に手を振っていた。 ちょっと待って！ 私は、その人をじっと見つめた。 わからない。蹴との違いがわからない。まるきりそっくりさんじゃない。 ちょっとー、ちょっと、ちょっと！ そのうち、希生は私の顔を見て、驚いたように目を見開いた。 そして、ゆっくりとみんなに挨拶をして回る時に、私にはこう囁いた。 「昨夜はタバコありがとう」 えっ。 私は思わず唇を指で押さえた。 あんなにスゴイ、酔ってしまいそうなほどのキスは、この人のものだったの？ そして私は、見ず知らずのこの人に告白しちゃったの？ 「江坂希生です。よろしくお願いします。ケイって呼んでください」 し、新入社員って？ お兄さんって？ 一体どういうこと？ |
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